George Westinghouse war ein Pionier in der Welt der elektrischen Energie. In den späten 1880er Jahren entdeckte er, dass der von einem Wechselstromgenerator (AC) erzeugte Strom Lichter antreiben konnte, die eine Meile entfernt waren. Es dauerte nicht lange, bis er erkannte, dass dies eine goldene, profitable Gelegenheit war. Die Leute freuten sich darauf, ihre Häuser mit Elektrizität zu beleuchten, und sie bezahlten ihn für den Strom, den er zur Verfügung stellte. Er musste nur herausfinden, wie viel Strom sie verbrauchten, damit er wusste, wie viel er brauchte aufladen.
Dann kam Oliver Shallenberger. Er war elektronischer Energiezähler ein Absolvent der US Naval Academy und interessierte sich für die AC-Generation und ihre Entwicklung. Er hatte die Notwendigkeit eines Wechselstrommessers erkannt und begann, an einem zu arbeiten. Er führte einige seiner Ideen von Thomas Edison aus, aber Edison war nur an Gleichstrom interessiert, den General Electric erzeugte. Unerschrocken brachte Shallenberger seine Wechselstromzähler-Zeichnungen zu Westinghouse. Westinghouse verstand nicht genau, was Shallenberger ihm zeigte, aber er wusste genug, um ihm eine Stelle als leitender Elektriker bei seiner Firma anzubieten.
Shallenberger verließ die Marine und machte sich an die Arbeit. Vier Jahre später bastelte er an einer neuen Wechselstromlampe, als eine Feder in die Lampe fiel. Er bemerkte, dass sich die Feder in der Lampe drehte und die elektrischen Felder diese Bewegung verursachten. Er verbrachte drei Wochen damit, hektisch daran zu arbeiten, diese Bewegung zu nutzen, und entwickelte ein funktionierendes Modell eines Wechselstrommessers. Es war ein großer Erfolg, und auch heute noch verwenden Stromzähler die gleiche Basistechnologie. Um Ihren Energieverbrauch zu verfolgen, misst ein Messgerät die Spannung (oder potenzielle Energie) und die Stromstärke (Strom) in dem Stromkreis, der die Verbindung Ihres Hauses mit der Stromquelle darstellt. Ein Volt multipliziert mit einem Ampere ist ein Watt.
Ein analoges Messgerät verwendet den gleichen elektrischen Feldeffekt, der die Shallenberger-Feder zum Drehen gebracht hat, um eine Scheibe in Drehung zu versetzen, wobei die verbrauchten Watt gezählt werden. Ein digitales Messgerät schickt den Volt- und Ampereeingang durch einen digitalen Signalprozessor. In jedem Fall misst der Zähler genau, wie viel Watt im Laufe der Zeit verbraucht wird, der Energieversorger erhält die Informationen und Sie erhalten die Rechnung. Tatsächlich sind die heutigen Zähler so intelligent, dass viele die Informationen über Wi-Fi senden, sodass keine Person mehr auf den tatsächlichen Zähler schaut